Noctua es un fabricante de ventiladores y disipadores que pronto cumplirá 2 años. Tiene sus orígenes entre Taiwán y Austria, y se ha convertida en una de las grandes en un periodo de tiempo récord. Nos ofrece un gran catálogo tanto en ventiladores como en disipadores para los sockets actuales, teniendo todos sus diseños un gran trabajo tanto en el apartado conceptual como en el técnico.

La austriaca tiene en exclusiva como fruto de sus investigaciones, el rodamiento SSO (rodamiento auto-estabilizado de aceite presurizado); es una tecnología que otorga a todo sus ventiladores de un perfecto equilibrio entre ruido y tiempo de vida. Para saber más, entrevistamos a Jakob Dellinger, responsable de prensa de Noctua, el cuál nos desveló el presente y futuro de ésta en el mundo de la refrigeración por aire.

Para empezar, ¿podría describir brevemente la historia de su compañía?

Noctua es el resultado de la cooperación entre la austriaca Rascom Computerdistribution Ges.m.b.H y la taiwanesa Kolink International Corporation, además del Instituto Austriaco de Transmisión del Calor y Tecnología de Ventiladores (Österreichisches Institut für Wärmeübertragung und Ventilatorentechnik, ÖIWV). Ya llevamos varios años trabajando e investigando sobre la materia, pero Noctua fue presentada en octubre de 2005. Desde entonces, ha supuesto todo un éxito. Hasta ahora, nuestros productos han sido premiados en más de 300 ocasiones por prestigiosas webs y revistas internacionales. Puesto que trabajamos con más de 250 distribuidores en todo el mundo, hemos conseguido expandir nuestra red de distribución a más de treinta países.

¿Cuándo y cómo se introdujeron ustedes en el diseño de sistemas de refrigeración?

Nosotros, desde Rascom, comenzamos vendiendo equipamientos para PC allá por el año 2000, y nos especializamos en componentes de refrigeración silenciosos poco después. Desde entonces, hemos trabajado de manera conjunta con multitud de fabricantes, y nos hemos implicado cada vez más en el proceso de diseño. Nuestra colaboración con Kolink (que comenzó en 2002) y el ÖIWV nos condujo a un nuevo nivel y nos permitió desarrollar nuestras ideas en un entorno mucho más profesional. Kolink cuenta con una larga trayectoria en la fabricación de componentes silenciosos; de hecho, ellos ya fabricaban productos de este tipo para algunas marcas muy conocidas cuando la idea de "silencio" solamente comenzaba a tener algo de repercusión en Europa.

¿Cuál consideran que es el mayor desafío a que han de enfrentarse a la hora de diseñar un nuevo sistema de refrigeración??

El mayor desafío es alcanzar un equilibrio primordial entre factores cruciales como el rendimiento, silencio, tamaño, peso, compatibilidad, calidad, precio, técnicas de fabricación y facilidad de uso, entre otros aspectos. Por ejemplo, sería sencillo diseñar un sistema de refrigeración silencioso que proporcionase un tremendo rendimiento si el tamaño, el peso y el precio fueran irrelevantes. Pero es un verdadero reto lograr la armonía entre todos esos factores.

¿Qué aspectos tienen más en cuenta a la hora de diseñar una nueva solución de refrigeración para PC? ¿De qué modo evalúan las necesidades de sus clientes?

Evaluar las necesidades de nuestros clientes es vital para nosotros. Confiamos en tres técnicas diferentes para este fin. En primer lugar, siempre estamos en contacto con nuestros colegas de los medios de comunicación, discutiendo aspectos de nuestros productos y mejoras potenciales de los mismos. Segundo, evaluamos todas las preguntas de soporte que nos llegan, a la vez que nos interesamos por la opinión de nuestros clientes, que recibimos a través de nuestros distribuidores.

Finalmente, en tercer lugar, hacemos sondeos a través de publicaciones webs y foros de discusión para obtener otra perspectiva de las necesidades de nuestros clientes. Estas evaluaciones conforman la base de lo que será el diseño de nuevas soluciones de refrigeración y nos dan ideas sobre cómo debemos tratar de equilibrar factores tan básicos como el rendimiento, el silencio o el precio.

Se ha hablado mucho últimamente del nuevo sistema de rodamientos SSO de Noctua. ¿En qué aspectos supera al de rodamientos de bolas o de cojinetes?

Tanto los rodamientos de bolas como los de cojinetes presentan serios inconvenientes. Los rodamientos de bolas suelen proporcionar gran estabilidad a largo plazo, pero no son perfectos en cuanto a nivel de ruido. Los rodamientos de cojinetes, por su parte, son inicialmente muy silenciosos, pero tienen una vida útil bastante corta y tienden a hacer ruido considerablemente pronto.

Nuestro sistema de rodamientos SSO se diseñó para combinar los beneficios de ambos tipos de rodamientos, ofreciendo de este modo un nivel sonoro agradablemente bajo y estabilidad a largo plazo. Esto se logró por la combinación del principio de presión hidrodinámica con un imán adicional que reduce el conocido efecto de giro, estabilizando el eje y reduciendo así el desgaste.

¿Qué factores se tienen en cuenta cuando se diseña un ventilador silencioso? ¿Cuál es la importancia del motor a la hora de conseguir el nivel mínimo de ruido? ¿Qué tipo de motores suelen emplear normalmente?

El desafío principal a la hora de diseñar ventiladores axiales silenciosos es mantener el equilibrio entre aspectos tan importantes como flujo de aire, ruido y presión estática. Existen muchas teorías y posturas distintas en lo que respecta al diseño de ventiladores y, en realidad, ninguna de ellas logra cubrir todos los aspectos y fenómenos relacionados, por lo que a duras penas es posible explicar lo que hace posible un ventilador silencioso, pues hay múltiples caminos para lograrlo y todos ellos tienen sus ventajas y desventajas. Siempre se termina tratando de establecer un equilibrio, como anteriormente dijimos, entre flujo de aire, ruido y presión estática, tratando a su vez de armonizar las ventajas y desventajas. No obstante, pueden anotarse una serie de puntos generales. Una de las cosas más importantes a tener en cuenta es que la eficiencia de una geometría de aspas en particular depende en gran medida de la velocidad de rotación. Cada geometría tiene su eficiencia máxima dentro de un rango específico de velocidad, por lo que si se sobrepasa esa velocidad por encima o por debajo, la eficiencia comienza a decrecer drásticamente.

En consecuencia, es vital fijar un rango de velocidad concreto como objetivo a la hora de diseñar las aspas, para así lograr una eficiencia máxima. Por ejemplo, nuestro NF-S12 ha sido diseñado para trabajar más eficientemente entre 500 y 1.400 RPM. Muchos otros ventiladores de 120 mm están diseñados realmente para velocidades de 2.000 RPM y superiores, por lo que si se reduce su velocidad a 1.000 RPM o menos, comienzan a perder eficiencia. Siempre es necesario tener en cuenta la velocidad a la hora de diseñar las aspas para un ventilador. Algunas medidas o perspectivas de diseño pueden ser efectivas a altas velocidades de rotación, pero pueden no tener impacto o alguno, o que éste sea incluso negativo, a velocidades bajas. Por tanto, es importante tener cuidado a la hora de tratar problemas como el espacio libre en los bordes para los vórtices de aire o el ruido del borde de salida.

El motor del ventilador en sí mismo no desempeña realmente un papel principal en términos de emisión de ruido, el rodamiento es mucho más importante en este aspecto. Nosotros usamos motores de 12 V DC de cuatro polos tanto en el ventilador NF-S12 como en el NF-R8.

Dado que han de enfrentarse a una fuerte competencia, ¿cuáles consideran que son los puntos fuertes de su compañía en contraposición a los de sus principales competidores?

En primer lugar, pienso que la geometría de aspas optimizada para minimizar el ruido y el rodamiento SSO de nuestros ventiladores son una auténtica novedad y definitivamente tenemos intención de seguir explorando estas opciones en este sentido. Nuestra intención es que los productos de Noctua se mantengan siempre entre los componentes silenciosos de mayor calidad del mercado. Todos nuestros productos actuales tienen una garantía de seis años, y los clientes pueden tanto solicitar su RMA (número de identificación del producto estropeado y en garantía) en su tienda habitual, como usar el Servicio Directo RMA.

Las peticiones de nuestros clientes en nuestra línea de soporte suelen ser atendidas en tan sólo unas horas y, por ejemplo, estuvimos enviando kits AM2 gratuitos a los usuarios de nuestros disipadores cuando se presentó el socket AM2. Al elegir Noctua, el cliente no solamente obtiene un producto de gran calidad y bajo nivel sonoro, sino que también obtiene una garantía calidad, al igual que el soporte técnico.

Desgraciadamente, algunos fabricantes exageran las características de sus productos para resaltar sus cualidades y vender más unidades. ¿Qué pruebas llevan ustedes a cabo en sus ventiladores para conocer sus características técnicas? ¿De qué modo las hacen?

Es una lástima que ocurran esas cosas. Nosotros confiamos al 100% en el rendimiento de nuestros productos, por lo que sin duda acogemos de buen grado los estándares comunes. Por esta razón, enviamos multitud de muestras de prueba a publicaciones independientes para que puedan probar que nuestros productos funcionan exactamente como se anuncia. Las especificaciones de nuestros ventiladores se obtienen de nuestros tests en cámaras insonorizadas a medida y túneles de viento multi-cámara.

¿Creen ustedes que la refrigeración por aire tiene futuro, o quizá Noctua nos sorprenderá con un sistema de refrigeración diferente?

Sí, definitivamente consideramos que la refrigeración por aire tiene futuro por dos razones. En primer lugar, es la manera más simple y barata de refrigerar. Tanto la refrigeración líquida como por cambio de fase son demasiado caras y entrañan cierta dificultad para la gran mayoría de usuarios. En segundo lugar, los disipadores por aire son ahora más potentes y silenciosos, gracias a la introducción de heatpipes y ventiladores más grandes. Además, con el TDP (punto de diseño termal) más bajo que tienen las CPUs de hoy en día, ya no es imposible hacer overclocking utilizando un disipador de aire prácticamente silencioso. La refrigeración por aire, además, vuelve a resultar nuevamente atractiva para los usuarios entusiastas. No obstante, tenemos algunos proyectos en relación a sistemas de refrigeración alternativos, pero definitivamente estamos centrando nuestros recursos en la refrigeración por aire, por lo que creo que no habrá grandes sorpresas en este sentido.

Finalmente, ¿podría anticiparnos algo sobre futuros lanzamientos de la compañía?

¡Por supuesto! Primero, tenemos una segunda línea de ventiladores de 120 mm que saldrá este año. No puedo desvelar todavía ningún detalle, pero hemos optimizado la geometría de aspas para la disipación de la CPU y otras situaciones de alta impedancia, por lo que mientras que el NF-S12 fue diseñado para lograr un alto flujo de aire con una emisión de ruido mínima, este nuevo ventilador está pensado para producir una presión estática superior con bajos niveles de ruido, lo que lo hace ideal para su uso en disipadores de CPU que dispongan de un menor espacio para las aletas. En referencia a lo que ya hemos dicho anteriormente sobre lo difícil que resulta mantener el equilibrio entre el flujo de aire, la presión y el ruido, puedo ahora añadir que este doble enfoque nos proporciona una gran ventaja sobre otros ventiladores, diseñados normalmente para convertirse en soluciones más o menos versátiles.

Asimismo, vamos a lanzar un nuevo disipador para CPU con seis heatpipes y una versión mejorada del NH-U12F, ambos con el nuevo ventilador de 120 mm que ya hemos mencionado. Por último, pero no por ello menos importante, estamos trabajando en una nueva geometría de aspas para un ventilador de 92 mm, que esperamos esté listo para finales de este mismo año o principios de 2008.