Digamos que los pixel pipelines son los "motores" de renderizado de pixeles. A más motores, mas potencia y mejor tasa de frames por segundo. Respecto a las tarjetas que mencionas... si puedes comprar la X700 hazlo, te ofrecera un mejor rendimiento que la 9600XT, sin ninguna duda.
Eso sí, hay una cosa que me ha sorprendido, las frecuencias que comentas de la X700. Creo que esa tarjeta debe tener unas frecuencias de 400/700 o algo asi, no 250/400 como tu habias comentado. Échale un ojo.

Salu2