En mi opinión la 8600gts es superior en rendimiento bruto. No por mucho, pero con ella te permitirá jugar a una resolución respetable y no notar tirones con calidad media, o media-alta(depende del juego).

Con la 9500gt he visto como es imposible jugar a crysis y al farcry 2... da tirones hasta a 800x600 y con una configuración media-baja.

Eso si, olvidate de los filtros en ambas gráficas.

Lo de las siglas, en nvidia, va por familias gforce 5, 6, 7, 8 y 9, donde una 5500 es inferior a una 6600, o una 8800 superior a una 7600. Pero tambien considerar que una serie media o alta de una familia vieja, puede ser más potente que una serie baja de una familia más nueva, por ejemplo una 7950 es uperior a una 8400, o incluso que una 9300.

Las nomenclaturas de las letras son en esa escala le, gs, gt, gts, gtx, ultra. Esto significa que una 8600gt es inferior a una 8600gts. Pero siempre manda el número, así que una 8600gts tirará menos que una 8800gt.

Muchas veces se tienen gráficas de diferentes familias donde se obtiene el mismo rendimiento final o muy similar, como las 8800gt y las 9800gt (que en realidad son la misma encubierta con otro nombre), o una 6600gt que tira como una 7600gs.

Lo mejor es ver unas cuantas reviews comparativas de gráficas para saber cual és más potente, así no nos confundiremos, pues puede que comparemos una ati con una nvidia i los nombres en ati son diferentes, así que delante de la duda, una busqueda en google te sacara de dudas.