El protocolo WiFi N usado para redes inalámbricas, el IEEE 802.11n, evoluciona hasta el 802.11ac; popularmente denominado WiFi 5G, esta quinte generación promete mayores coberturas y velocidades gracias al uso de de la banda de los 5 GHz. Asus es uno de los fabricantes en presentar una tarjeta WiFi para gamers, la PCE-A68, un modelo diseñado y fabricado para un ancho de banda máximo de 1.300 Mbps, 3 antenas externas de tipo R SMA de 6 dBi y una base externa para poder orientar dichas antenas. Baja latencia y un gran ancho de banda, lo necesario para tener una experiencia 10 en el juego online.

Producto cedido por Asus

Especificaciones del producto

Presentación y vista en detalle

Esta tarjeta está pensada para usuarios exigentes que buscan poder usar su conexión sin cables con las características de una red cableada, y se le acerca más de lo que podamos pensar.

Gama alta y contenido a la altura; adaptador PCI de perfil bajo, para poder instalar en torres compactas, base magnética con 3 conectores  R SMA, tres antenas de 6 dBi con el mismo conector y tarjeta de garantía.

La propia tarjeta WiFi incopora un disipador de alumino que eliminará cualquier exceso de calor del chip. Este chip es un Broadcom TurboQAM, el cual arroja una velocidad máxima teórica de 600 Mbps en la banda de los 2,4 GHz y sube hasta los 1.300 Mbps en la banda de los 5 GHz, con la ventaja de ser compatible con versiones anteriores del protocolo WiFi.

La tarjeta WiFi presenta 3 conectores R SMA (o RP-SMA), los usados por cualquier tipo de antenas para dispositivos WiFi. No es obligatorio usarlas, claro, pero darán mayor cobertura y nos permitirá aumentar la distancia de conexión.

Para equipos pequeños, se incluye un adaptador PCI de bajo perfil, por lo que podremos montar la tarjeta en semitorres compactas.

Asus incluye con la tarjeta un total de 3 antenas con conector R SMA, enroscadas y direccionables, con una potencia de 6 dBi cada una. Lo adecuado o aconsejable es usar las 3 antenas, para conseguir el mayor ancho de banda y cobertura.

Antenas externas y software de gestión

Gracias a la inclusión de una base magnética, podremos usarla para reubicar las antenas; esta base vendrá genial ya que la parte trasera del PC suele estar llega de cables y podría llegar a impedir buena cobertura.

Al tratarse de una base magnética, podremos colocarla en un lateral de la semitorre o en cualquier otro lugar donde haya un punto metálico para poder colocarla y así buscar mejor cobertura.

Bien, para probar esta tarjeta la hemos instalado en nuestra placa, una Asus Maximus V Gene en su ranura PCI-Express x4; esta tarjeta es compatible con el estándar PCI-Express 3.0 y 2.0.

Simplemente tenemos que instalar el controlador de la tarjeta y, opcionalmente, el software de gestión de redes.

Los drivers se instalan automáticamente cuando instalamos la utilidad de conexión WiFi de Asus, que reemplazará al gestor de redes inalámbricas de Windows por defecto.

Evidentemente, esta aplicación de Asus da muchísima más información, como el canal de emisión de las redes inalámbricas (muy útil para verificar que estemos emitiendo en un canal poco "poblado"), la MAC del dispositivo y la banda en la que opera.

Un simple apunte; al tratarse de una tarjeta para PCi-Express, los usuarios con sistemas SLI o CrossFire seguramente deban indicar manualmente en la BIOS la velocidad que soportarán el resto de bahías PCI-Express que no sean las 16x ocupadas por las gráficas. Con un valor de 4x la tarjeta funcionará perfectamente.

Muy importante tener el firmware actualizado ya que las últimas versiones mejoran el rendimiento final de la tarjeta WiFi, dando un mayor ancho de banda.

Rendimiento - JPerf

JPerf es una GUI basada en Java de IPerf; esto hace que podamos usarlo tanto en Windows como en Linux sin necesidad de usar línea de comandos. Esta aplicación hace uso de una máquina servidor (equipo Linux con tarjeta de red Gigalan) y otra servidor (nuestro equipo con la tarjeta WiFI) que medirá el ancho de banda máximo entre dos equipos conectados en LAN mediante envío de paquetes vía TCP.

En el medio hemos usado un router a la altura de este equipamiento, el Asus RT-AC68U, un router neutro Gigabit y de doble banda compatible con el estándar WiFi ac o WiFi 5G. Es importante también que el router tenga compatibilidad con el mismo protocolo, para poder exprimir al máximo dicho ancho de banda.

Primera prueba, usamos la banda de los 2,4 GHz con una distancia entre el router y nuestro equipo de unos 5 metros con un muro entre ambos dispositivos. JPerf arroja un resultado de 198 Mbps de media; una cifra que con el estándar WiFi N jamás alcanzaríamos.

Seguimos en la banda de los 2,4 GHz pero esta vez aumentamos la distancia entre el equipo y el router a unos 15 metros, dos habitaciones diferentes con varias paredes de por medio. Estaríamos en un entorno muy parecido a tener en una primera planta el router en una tercera nuestro equipo de pruebas.

Aquí sí notamos una bajada considerable del ancho de banda, pero jamás una desconexión, algo que puede ocurrir perfectamente con equipos de gama inferior. Tenemos cierta homogeneidad en torno a los 100 Mbps con bajadas en determinados momentos de 50 Mbps, en concreto, una media de 91,4 Mbps.

Estos datos ni siquiera los conseguimos con conexiones N y realmente sí que hay un salto cuantitativo (velocidad) y cualitativo (no hay pérdida de señal inalámbrica) esta nueva revisión WiFi ac.

Vamos con lo realmente interesante; pasamos a la banda de los 5 GHz; sabemos que en banda, se incrementa enormemente el rendimiento de la interfaz. Arroja una media de 614 Mbps, más de 3 veces el valor conseguido a la misma distancia, 5 metros, que en el banda de los 2,4 GHz.

La penetración de la señal en dicha banda de 5 GHz disminuye; prueba es el rendimiento final, 87,2 Mbps, un valor algo inferior respecto a los 2,4 GHz y misma distancia, 15 metros.

Insistimos en la importancia del firmware tanto del router como de la tarjeta WiFi; en diversos foros, se encuentran fácilmente con una búsqueda simple, se aprecian grandes cambios en el rendimiento final con determinadas versiones de firmware tanto del router usado como de la propia tarjeta.

Conclusión

Con apenas 5 meses de vida, la quinta generación del protocolo 802.11x para redes inalámbricas viene pisando muy fuerte. Estamos ante una auténtica revolución, ya que en un entorno habitual, nuestro ancho de banda se dispara de una manera espectacular. Hablamos de cifras que jamás un WiFi N (ni anteriores) es capaz de entregar; en nuestro caso, unos 600 Mbps y sin afinar el equipo en cuanto a modificación de parámetros como el canal de emisión, prueba del mejor MTU o incluso, búsqueda de un tándem de firmware en router y tarjeta adecuados. Esta tarjeta hace que podamos jugar de manera inalámbrica prácticamente como si estuviéramos conectados por cable de red, con una gran estabilidad, incluso a distancias largas. Evidentemente, el uso de las antenas mejora esa cobertura, pero no podía de ser otro modo para una tarjeta PCI-Express, el uso de antenas externas.

Podemos imaginar cuando se asiente totalmente este nuevo protocolo, conocido como WiFi 5G, con mejores tasas y mayor área de cobertura. La tarjeta WiFi PCE-AC68 de Asus ofrece un gran rendimiento y un diseño espectacular con su flamante disipador rojo de aluminio que borra de un plumazo prácticamente todas las limitaciones del WiFi N.

Valoración: 5/5

Producto cedido por Asus